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日照是伴随改革开放兴起的城市，建市以来充分发挥区位优势，全方位扩大对外开放，广泛开展对外经济技术交流与合作。目前已与130多个国家和地区建立了经贸关系。
以总投资567亿的日照精品钢基地为重点的鲁南临港产业集聚区成为山东半岛蓝色经济区“一核两极三组团”战略布局中的重要一极，并成为省级综合配套改革实验区。日照保税物流中心（B型）获得国家批准，并封关运营；鲁南国际贸易与航运服务中心口岸投入使用。2010年日照经济技术开发区升格为国家级开发区，另有岚山经济开发区、日照高新技术产业园区、日照市北经济开发区、莒县工业园区等4个省级开发区。目前已有18家“全球500强”企业在日照投资。总投资4.9亿美元的现代威亚汽车发动机项目，是山东省制造业规模最大的利用外资项目；总投资415亿元的山东亚太森博浆纸项目是山东省迄今为止最大的利用外资项目。
对外交往不断扩大，已与韩国的唐津郡、土耳其的特拉布松市、新西兰的吉斯本地区、日本的室兰市、墨西哥的夸察夸尔科斯市缔结友好城市，与德国、法国、韩国、荷兰、美国等国家的城市建立了友好交流关系。2011年1月1日，中国日照与美国阿罕布拉市共同组织的“跨越太平洋的友谊”主题花车，参加了美国帕萨迪纳新年花车游行
日照经济持续快速发展，综合实力不断增强，基础设施完善，公共服务健全，生态环境优良，社会和谐稳定，成功入选“中国投资环境百佳城市”，成为国内最适宜创业的城市之一。